Città antichissima, Cagliari è il centro principale della Sardegna. L’antica Caralis fu prima capoluogo della provincia romana di Sardinia et Corsica e poi capitale del Regno di Sardegna.
Il nome protosardo Karali è composto da una radice *kar e dal suffisso -ali e trova vari riscontri in area mediterranea. La radice *kar significava «pietra/roccia» e il suffisso «al» dava valore collettivo, da cui Karali, ovvero «località rocciosa».
Cagliari era chiamata Krly dai fenicio-punici mentre in latino era Caralis o Carales.
Con l’arrivo dei Pisani (1216/1217) e la distruzione di Santa Igia (1258), Cagliari divenne Castellum Castri de Kallari e, successivamente, Castell de Càller in catalano.